Un refrigeratore-raffreddato ad aria funziona secondo il ciclo di Carnot inverso. Il calore viene trasferito e dissipato facendo circolare il refrigerante attraverso componenti quali evaporatore, compressore, condensatore e valvola di espansione. Il refrigerante assorbe calore nell'evaporatore ed evapora. Viene quindi aspirato nel compressore e compresso in un gas ad alta-temperatura e alta-pressione. Quindi rilascia calore e si condensa nuovamente in un liquido nel condensatore. Infine, la valvola di espansione riduce la pressione e il refrigerante entra nell'evaporatore, riavviando il ciclo.
Durante questo processo, il refrigeratore raffreddato ad aria- utilizza una ventola per dissipare il calore dal condensatore all'atmosfera, ottenendo un effetto di raffreddamento. Questo metodo di raffreddamento non richiede una fonte d'acqua, rendendolo adatto ad aree con carenza d'acqua o scarsa qualità dell'acqua.
